Ces deux monuments vous sont peut être inconnus et pourtant ils sont les seuls restes d’un drame survenu à La Rochelle lors de la Première guerre mondiale : l’explosion de la poudrière Vandier.
Que s’est-il passé ce 1er mai 1916 à La Rochelle ?
Le 1er mai 1916, en pleine guerre 14-18, vers 9h, un incendie suivi d’une explosion très violente de 220 tonnes de mélinite survient dans l’usine Vandier et Despret. Cette usine située à la Pallice, était alors spécialisée dans les explosifs. L’ explosion fait au total 177 morts et plus de 150 blessés. Cinq usines travaillant dans le même secteur pour la défense nationale sont également endommagées et arrêtées.
L’explosion Vandier par Bruno Baverel
Bruno Baverel, auteur du roman « la Voiture Vandier » portant sur cette explosion a lui-même découvert ce drame par hasard en décelant la stèle en mémoire des victimes de l’explosion. Cet ancien infirmer du secteur psychiatrique né au Maroc est un passionné d’histoire. Son amour pour cette discipline l’a poussé à rallier la Société rochelaise d’histoire moderne et contemporaine afin de publier dans la revue « Écrits d’Ouest », des articles sur des personnages ou des faits historiques de la région.
Pendant plusieurs années, il a entrepris de nombreuses recherches sur l’explosion Vandier, qui lui ont permis de connaître l’ensemble des tenants et aboutissants de ce drame mais aussi d’en apprendre davantage sur les différentes victimes de l’explosion. « La stèle présente près du pont de l’île de Ré, à la Repentie, a été construite à l’endroit même où se trouvait l’entrée de l’usine Vandier autrefois » explique Bruno Baverel.
L’histoire de la poudrerie Vandier relaté par Bruno Baverel est donc à découvrir ou redécouvrir dans la revue n°22 des Ecrits d’Ouest sorti dans un article intitulé « La catastrophe de la poudrerie Vandier à La Rochelle – La Pallice ( 1er mai 1916 ) ». Mais également dans son roman paru en 2019 aux éditions « Les Indes Savantes » intitulé « La voiture Vandier ».
