Le musée du Nouveau Monde de La Rochelle présente l’exposition temporaire Baz’Art ! Art et commerce chez les Kongo du 18 mai au 18 novembre 2024, en partenariat avec le Musée royal de l’Afrique centrale de Tervuren en Belgique.
Au 19e siècle, des sociétés commerciales occidentales privées s’implantent en divers endroits du continent africain.
En Afrique centrale, la zone comprise entre le Cabinda et la région du Bas-Congo est particulièrement convoitée par certaines de ces compagnies dont les sièges sociaux étaient en France, en Angleterre, au Portugal ou au Pays-Bas. Elles ouvrent des « factoreries » : des magasins qui proposent à la vente ou à l’échange différents types de marchandises et achètent un certain nombre de produits comme l’ivoire.
Une zone commerciale de premier plan se développe pendant la période coloniale. Les Kongo ont ainsi accès à un des objets manufacturés européens bien avant d’autres situées à l’intérieur des terres.
Une aide à la compréhension
L’exposition aide à comprendre comment les hommes et les objets venus d’ailleurs ont eu une influence sur la vie quotidienne et les productions artisanales et artistiques autochtones. Elle montre que les populations locales ont aussi su mettre à profit l’existence d’une nouvelle clientèle désireuse d’acheter des produits « made in kongo ». Certains cas d’étude rappellent que bien avant le 19e siècle les populations Kongo ont eu des contacts avec les Européens, notamment pour avec le commerce des esclaves.
Environ 60 œuvres sont visibles à La Rochelle,issues principalement des collections du Musée royal de l’Afrique centrale MRAC et de prêts publics et privés.
Le commissariat scientifique de l’exposition est assuré par Julien Volper, conservateur en charge des collections ethnographiques au MRAC de Tervuren. Il a été commissaire de plusieurs expositions en France et Belgique, et est également l’auteur de nombreux articles et ouvrages liés à l’histoire, à l’art et aux religions du Congo-Kinshasa.
